ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОСТЬ ИЗ ПРОШЛОГО
«Зайцы» в вазе
Глава 11
Тележка осторожно затормозила перед открытым люком. Вблизи диск оказался невероятно огромным. Люк размером с футбольные ворота чернел внизу, под кромкой диска, и от него к земле вели сходни шириной с доброе шоссе, покрытые ребристым пластиком, чтобы не скользить.
У сходней тележка затормозила. Коля присел за ней на корточки, чтобы его не заметили люди, которые будут принимать груз. Но никто из корабля не вышел. Вместо этого тележка, словно получив приказ, осторожно поехала вверх по сходням, придерживая щупальцами вазу.
Упустить такой шанс было непростительно. Раз Колю до сих пор никто не заметил и не остановил, неужели он не заглянет внутрь? Ну хотя бы одним глазом, хотя бы на одну минутку. А потом — сразу домой.
Когда Коля ступил на сходни, он увидел палку на трех ножках и на ней надпись: «Москва — Марсопорт. Почтово-посылочный. N986-2».
Коля сразу вспомнил, что говорил курчавый парнишка. Он говорил, что на почтово-посылочных можно летать, потому что там тепло. Это не значит, что Коля собирался лететь. Просто вспомнил.
Тележка взобралась по сходням и качнулась, перевалившись внутрь корабля. Навстречу ей проехала другая, пустая. Коля подумал, что, когда тележка снимет с себя вазу, он сможет вернуться на ней обратно.
Тележка остановилась в невысоком обширном, слабо освещённом зале. Только Коля хотел пойти дальше, как из тележки послышался голос. Голос был механический, скучный.
— Груз-посылка-номер-двенадцать-три-робот-тележка-сорок-четыре-куда-ставить-груз-жду-информацию.
И тут же сверху раздался ответ:
— Робот-тележка-сорок-четыре-не-имею-информации-вашем-грузе-ожидайте-указаний-втором-грузовом-отсеке.
Тележка снова отправилась в путь. Пока что Коля не видел ничего интересного. Он даже не встретил ни одного человека. Из большого зала тележка переехала в другой, поменьше, где уже стояли какие-то ящики. Освещение там было поярче, и откуда-то дул прохладный сухой ветер.
Коля огляделся. Вроде бы из любопытства, а на самом деле его глаза искали место, где бы спрятаться. И поэтому, когда глаза нашли большую тёмную нишу между ящиками, Колины ноги, не спросив разрешения, тут же отправились в это тёмное место, а Колина голова в это время делала вид, что ничего не замечает. Поэтому можно сказать, что Коля очутился в тёмном промежутке между ящиками совершенно не по своей воле.
Он встал там и начал спорить сам с собой. Одна половина Коли требовала, чтобы он немедленно отправился обратно, как только тележка сгрузит вазу, а другая и слышать об этом не хотела. Даже местным ребятам не удавалось пробраться на корабль, а он пробрался. А если кому-нибудь из ребят дома рассказать, что он был на космическом корабле, который собрался отчаливать на Марс, и ушёл оттуда только потому, что мама стала бы беспокоиться, то ребята лопнули бы от смеха. «Такой шанс больше не выпадет. Но ведь неизвестно, сколько лететь до Марса, — спорила первая половина. — Может, целый месяц. Так можно и от голода помереть». А вторая половина отвечала: «Ничего подобного. Как проголодаюсь, выйду отсюда, пойду на капитанский мостик и во всём признаюсь. Скажу, что я из Конотопа, хочу побывать на Марсе. Скажу, что я сирота и нет у меня никого, кто бы обо мне беспокоился. Не будут же они из-за меня целый корабль обратно поворачивать. Ну, а если повёрнут, то все равно я уже в космосе был. Первым из школы».
Пока Коля спорил с самим собой, он увидел удивительную картину.
Из широкого горла вазы показалась круглая человеческая голова. Голова была совершенно круглая и совершенно лысая. Голова огляделась и исчезла. Коля в первый раз за весь день испугался.
Голова появилась снова, потом толстые пальцы схватились за край вазы, и наружу с трудом выбрался человек, который был сделан из нескольких шаров. Голова — шар, пузо — шар, даже его руки были сделаны из шаров. Больше всего он был похож на перекормленного младенца. На нём был чёрный свитер, жёлтые штаны до колен, а на ногах крепкие башмаки.
Толстяк перевалился через край вазы и съехал на животе по её округлому боку. Тележка чуть качнулась и спросила:
— Что-такое-что-такое?
А голос из-под потолка ответил:
— Все-в-порядке-ожидайте-указаний-жду-информацию.
Толстяк постучал костяшками пальцев в бок вазы, и тут из горшка появилась вторая голова, очень худая, на тонкой шее и маленькая, как у первоклассника-отличника. Толстяк поднял руки и помог худенькому человеку спрыгнуть вниз.
Всё это было похоже на иллюстрацию к сказке «Али-баба и сорок разбойников». Там тоже разбойники прятались в горшках, только потом их уничтожили.
Толстый и худенький постояли немного на краю тележки, спрыгнули с неё и побежали именно к тому тёмному промежутку между ящиками, где прятался Коля. Коля быстро отполз назад и нашёл узкую щель между ящиками и стеной. Он втиснулся туда и замер, стараясь дышать беззвучно.
Вот так влип! Пока они не вылезут, ему тоже не вылезти. И понятное дело
— они тоже «зайцы» и тоже хотят улететь на Марс незаметно. Но когда так поступает человек, которому двенадцать лет, это ещё можно объяснить, особенно если он из другого времени. Но когда в «зайцы» идут взрослые, эта объяснить труднее. Кроме того, Коля боялся этих людей — они ему не нравились.
Сверху раздался голос:
— Робот-тележка-сорок-четыре-груз-доставлен-сюда-по-ошибке-ваза-предназначена-для-подарка-на-альдебаран-верните-груз-на-главный-склад-как-понял-приём.
— Понял-хорошо, — ответила тележка. — Груз-изменил-вес-минус-сто-девяносто-три-килограмма-шестьсот-восемьдесят-два-грамма-возможна-потеря-в-пути-прошу-проверить.
Коля представил себе, как тележка елозит щупальцами по полу и ищет, не упало ли что-нибудь, а вокруг пусто. Сто девяносто три килограмма весили «зайцы».
— Вас-понял, — ответил голос сверху. — Доложу-диспетчеру-не-трогайтесь-с-места.
Совеем рядом с Колей в темноте зашевелились его соседи. Они шептались на каком-то непонятном языке, который состоял из одних согласных. Получалось примерно так:
— Кх-мшшш-фрк-пш-крр, — шептал один голос, высокий и тонкий.
— Шшшпш-впрррр-кттттт-цц, — отвечал другой, глубокий.
«Ага, — подумал Коля, — засуетились, голубчики! Сейчас вас и поймают». Он совсем забыл о себе, ему почему-то очень хотелось, чтобы тем, другим, не дали улететь на Марс.
Снаружи послышались быстрые многочисленные шаги, словно в склад вбежал целый отряд карликов. Ага, наши, подумал Коля. Толстяк и худенький замолчали, затаились.
Шаги разбежались по всему складу, и вдруг пространство между ящиками ярко осветилось. Коля осторожно выглянул в щель между верхним и нижним ящиками и увидел, как в нишу, где прятались «зайцы», вбежали маленькие многоногие и многорукие роботы. «Зайцы» отпрянули к самой стене, и толстый пытался даже втиснуться в ту щель, где прятался Коля, но ему это не удалось. Когда Коля снова выглянул, он увидел, что его соседи отчаянно бьются, пытаясь стряхнуть роботов, но те крепко вцепились в них и тянут на открытое место. Через минуту раздался механический голос тележки:
— Найдены-два-человека-прятались-между-контейнерами-не-хотели-выходить.
Голос сверху сказал:
— Взвесьте-тех-кто-скрывался-сообщите-мне.
И тут Коля увидел, как маленькие роботы, приподняли людей в воздух.
Один голос сказал:
— Вес-моего-человека-сорок-три-килограмма-шестьсот-восемьдесят-два-грамма.
Второй голос сказал:
— Вес-моего-человека-сто-пятьдесят-килограммов-ровно.
Третий голос сказал:
— Сумма-веса-сто-девяносто-три-килограмма-шестьсот-восемьдесят-два-грамма-ровно.
Голос тележки сказал:
— Вес-соответствует-потере.
Голос сверху сказал:
— Задержите-людей-до-прихода-вахтенного.
На Колю никто и внимания не обращал. Он на тележках не ездил. Мелкие роботы продолжали держать толстяка и худенького над полом, как Геркулес Атласа, того греческого героя, который подпирал небо. «Зайцы» возмущались и перекликались на своём языке: «Кхрр! Пшшпвш!»
В помещение вошёл вахтенный. Он был в синем комбинезоне с кометой, вышитой на рукаве как раз над звёздочкой, такой же, как была у Коли.
— Отпустите людей, — сказал он.
Толстяк сел на пол, но худенький удержался на ногах.
— Это безобразие! — сказал толстяк. — Это даже издевательство! Какое вы имели право напустить на нас этих уродов?
— Уж лучше я вас спрошу, что вы делали в грузовом складе, — ответил вахтенный. — И как вы сюда попали?
— Мы зашли, — сказал худенький, — полюбоваться на корабль.
«Он врёт!» — чуть было не крикнул Коля, но удержался. Сам-то он хорош, попал в компанию!
— И каким конкретно образом? — спросил вахтенный.
— Просто зашли, — сказал худенький.
— Я думаю, что вы приехали сюда в вазе, — сказал вахтенный.
— Ну, и что в этом такого? — возмутился толстяк. — Каждый ездит, в чём хочет.
— И куда вы направляетесь?
— Позвольте вам все объяснить, — сказал худенький, — чтобы не было недоразумений. У моего друга на Плутоне живёт старушка мама. Ну подтверди же!
Толстяк сразу обмяк, всхлипнул и простонал:
— Да, меня на Плутоне ждёт старушка мама. У неё день рождения. Ей исполняется девяносто лет. Мама прислала мне вызов на Плутон, потому что немыслимо справить день рождения без любимого сына.
— Вот видите, — сказал худенький, — как он переживает!
— Продолжайте, — сказал вахтенный.
«Неужели он им верит?» — удивился Коля.
— Вот мы и сели в вазу, — сказал толстый. — Потому что на вашем корабле нет места.
— И куда, вы думаете, идёт наш корабль?
— На Плутон.
— Вы ошиблись. Это почтовый корабль на Марс.
— О горе! — воскликнул толстяк. — Неужели такие ошибки ещё возможны на Земле? Нас хотели отправить на Марс!
— Мы никуда не хотели вас отправить, — сказал вахтенный. — А пока что вы вообще останетесь на Земле. Не удивительно, если бы на корабль забрался какой-нибудь ребёнок, но, когда взрослые люди занимаются такими шутками, это по меньшей мере непонятно. Кстати, что делает на Плутоне ваша старенькая мама? Плутон — научная станция, а не санаторий.
— Его мама, — сказал худенький, — никакой не пенсионер. Она специалист по получению воды из вакуума.
— Ну, раз вы ошиблись кораблём, я сейчас попрошу роботов проводить вас до диспетчера космопорта, и он поможет вам купить билет на настоящий корабль и проследит, чтобы вы больше никого не обманывали. До свиданья. И считайте, что вам повезло: во время полёта этот склад закрывается герметически, и здесь все три дня стоит температура ноль градусов.
— Ой, как мы вам благодарны за спасение! — воскликнули хором «зайцы». — Мы вовек не забудем вашей доброты. И не беспокойте роботов, им надо трудиться. Мы сами вернёмся к вокзалу.
— Нет, что вы! — засмеялся вахтенный. — С роботами вы не заблудитесь. И я буду спокоен.
Коля из своего укрытия видел, как вахтенный проводил толстяка и худенького до выхода и остановился там, наблюдая, как они спускаются по сходням.
— Что там произошло? — услышал Коля другой голос.
К вахтенному подходил высокий космонавт, тот самый капитан Полосков, который подарил Коле звёздочку.
— Странная история, капитан, — ответил вахтенный. — Видите, как спешат через поле два человека?
— Вон те?
— Эти люди пробрались на корабль, спрятавшись в вазу, которая по ошибке попала к нам на борт.
— По ошибке?
— Да. Её должны были грузить на Плутон. Для Клуба отдыха учёных. И они тоже собирались на Плутон. Говорят, что у одного из них там живёт старушка мама, которой исполняется девяносто лет.
— Чепуха какая-то! — сказал капитан Полосков.
— И я так думаю.
— Что-то мне в них кажется знакомым. Будто я их видел. Но не могу вспомнить где. Кстати, не попал ли к нам ещё какой-нибудь «заяц». Ты проверял трюмы?
— Не беспокойтесь, капитан. Перед отлётом я пройду по всем трюмам с биоискателем, и ни одна мышь от меня не скроется.
— Ну хорошо, — сказал капитан. — Тогда пойдём на капитанский мостик и сообщим обо всём диспетчеру.
Космонавты ушли, и Коля понял, что больше ему оставаться на корабле нельзя ни минуты. И вообще пора домой.
Он осторожно выбрался из своего укрытия и сбежал по сходням. Притаившись неподалёку под тенью диска, Коля дождался робота-тележки и, скрываясь за ней, как за щитом, быстро добрался до вокзала.
Ему снова повезло. На поле у вокзала стояла большая толпа людей, которые кого-то встречали. Играл оркестр, и над толпой развевались плакаты:
«Добро пожаловать, Милена Митина!»
Со стороны большого голубого диска подлетел пузырь, и из него вышла красивая, немного курносая женщина, и все закричали:
— Ура! Добро пожаловать!
Коля тоже кричал «ура», чтобы не выделяться.
Женщина подошла к толпе и стала здороваться со встречающими. Так она дошла до Коли и протянула руку.
На Милене Митиной было длинное, как греческая туника, платье, которое немного искрилось.
— Да здравствует наша великая певица! — крикнул кто-то в толпе.
— Тебе нравится, как я пою, мальчик? — спросила она.
— Очень, — сказал Коля. — Я приехал из вашего родного города Конотопа, чтобы встретить вас.
— Но я никогда не была в Конотопе, — удивилась Милена Митина. — Я родилась в Костроме.
— Правильно, — сказал Коля. — Я историк и очень рассеянный. Я приехал из Костромы.
Другие люди уже тянули к Милене руки.
— Дайте мне автограф, — сказал Коля, который уже совсем успокоился и был рад, что выбрался с космического корабля.
— Мне нечем писать, — сказала Милена. — Но возьми это на память.
Она протянула Коле красиво отшлифованный круглый плоский камешек.
— Этот камень я нашла на берегу океана на планете Бруск, где я выступала с концертом.
— Спасибо, — сказал Коля.
Толпа подхватила Милену Митину и повлекла её к вокзалу. Коля шёл сзади, пряча в карман сувенир с планеты Бруск в неизвестном ему созвездии.
— Молодой человек, — остановила Колю взрослая девица в кимоно с журавлями, — давайте меняться. Я собираю все связанное с жизнью Милены Митиной. Что хотите за этот камень?
— Ничего, это подарок, — сказал Коля.
— Я вам дам звёздные часы, коллекцию марсианских марок, живого зигла…
— Нет, — отрезал Коля, — подарки мы не меняем.
Он прошёл в здание вокзала и через три минуты снова оказался на стоянке пузырей.
| Часть 1. Глава 10 | ОГЛАВЛЕНИЕ | Часть 1. Глава 12 |