Происхождение христианства
Предпосылки возникновения церкви
Согласно теологам, церковь как «тело Христово» существовала от сотворения мира, исторически же она, по их мнению, зародилась из кружка апостолов и первых верующих в Иерусалиме. Из утверждения об извечности существования церкви делается вывод о неизменности христианского вероучения и о непогрешимости «наместников Христовых» на земле.
В действительности церковь возникла значительно позже христианства. На протяжении всего первого столетия своего существования христианские общины не имели особого аппарата управления. Из всех ветхозаветных посланий (кроме пастырских) только в Послании к филиппийцам говорится о епископах, притом и это упоминание общепринято считать более поздней вставкой.
Возникновение церкви представляет собой важный этап в эволюции раннего христианства. Пока общины верующих жили обособлено, пока не была разработана христианская догматика, закреплённая в объявленных «богодухновенными» писаниях, до тех пор не ощущалось никакой потребности в централизованном авторитарном органе, который мог декретировать принципы вероучения и отсекать еретиков от «стада божьего». Процесс становления церкви шёл параллельно созданию свода священных писаний и канонизации вероучения.